اگر این روش موفقیت‌آمیز باشد، ابزار قدرتمندی در اختیار دانشمندان حوزه مغز و اعصاب قرار داده خواهد شد؛ روشی غیرمخرب برای تحریک آغاز یک فعالیت از اعماق مغز.

این نوع تحریک عصبی به شکل از راه دور به دانشمندان کمک خواهد کرد تا چگونگی کنترل رفتار موجودات توسط مدارات پیچیده نورونی مغز را درک کرده و در نهایت درمان‌های بهتری برای مشکلات مغزی و عصبی همچون پارکینسون ارائه کنند.

«آرند پراله»، استادیار فیزیک دانشگاه «بوفالو» می‌گوید: درک اولیه ما از نواحی فعال مغز از بیمارانی به‌ دست آمده است که رفتار آنها پس از از دست دادن بخشی از مغز خود به‌ دلیل وجود تومور یا آسیب‌های شدید مغزی، عوض شده است. حال توانایی فعال و غیرفعال کردن برگشت‌پذیر تک‌تک سلول‌ها و مشاهده تغییر رفتار یک حیوان در اثر این کار ما را به درک واقعی مدارات عصبی نزدیک‌تر کرده است که بسیار هیجان‌انگیز است.

اهدای کمک‌ هزینه جدید NIMH به گروه «پراله» شاهدی بر نویدبخش بودن روش آنهاست.

او و همکارانش تا کنون توانسته‌اند از راه دور کانال‌های یون کلسیم را باز کرده، نورون‌ها را در یک کشت سلولی فعال کرده و حتی رفتار C. elegans را که یک کرم کوچک است، دستکاری کنند.

در این روش از نانوذرات مغناطیسی گرم شده به ‌همراه مهندسی ژنتیک بسیار هوشمند استفاده می‌شود.

ابتدا دانشمندان از یک سری ویروس‌های بی‌خطر برای انتقال رشته خاصی از DNA به‌ درون مغز بهره می‌برند. این ماده ژنتیکی جدید سلول‌های هدف را وادار به ساخت کانال‌های یونی ویژه‌ای می‌کند که دارای گیرنده‌های مخصوصی هستند که توسط نانوذرات مغناطیسی شناسایی می‌شوند.

زمانی که این نانوذرات به کانال‌های یونی متصل شدند، محققان یک میدان مغناطیسی متغیر را به مغز اعمال می‌کنند که موجب تغییر متناوب مغناطیس نانوذرات و تولید حرارت می‌شود. این حرارت موجب باز شدن کانال‌های یونی، غیرقطبی شدن نورون‌ها و فعال شدن آنها می‌شود.

با بودجه جدیدی که به این کار اختصاص داده شده است، «پارله» و گروهش می‌خواهند این روش را روی نورون‌های پیاز بویایی آزمایش کنند؛ پیاز بویایی بخش جلویی مغز است که چگونگی درک بو توسط حیوانات را کنترل می‌کند.